Publieksopening vernieuwd bezoekerscentrum Stoommachinemuseum
Het bezoekerscentrum van het Nederlands Stoommachinemuseum in Medemblik is vernieuwd. Het vloeroppervlak is uitgebreid en de ruimte is helemaal opnieuw ingericht en aangekleed. Met dit vernieuwde bezoekerscentrum kan het museum zijn bezoekers nu ontvangen in een sfeervolle, omgeving. Ook heeft het museum nu de ruimte gekregen voor een permanente expositie over de geschiedenis van het gemaal, waarin het museum is ondergebracht. Daarnaast is er een educatieve ruimte gecreëerd voor schoolklassen, lezingen e.d. De officiële opening vindt in besloten kring plaats op 21 maart (het museum is die dag voor publiek gesloten), de publieksopening is op 22 maart.
Na vijf jaar plannen, fondsen werven, corona, krappe budgetten en hard werken is het bezoekerscentrum van het museum nu eindelijk verbouwd en opnieuw ingericht. Voor het museum is dit een belangrijke stap naar verbreding: het museum wil niet alleen het verhaal vertellen over stoom en stoommachines, maar ook over het gemaal en het water. Het doel om het stoommachinemuseum te ontwikkelen naar het ‘Land van Water en Stoom’ komt hiermee een stukje dichterbij.
Het verhaal van het stoomgemaal
In het bezoekerscentrum is een permanente expositie ingericht over het gemaal en het beheer van het water in de afgelopen 500 jaar. Vanaf de 16 eeuw werden molens ingezet om het polderwaterpeil te reguleren. De molens waren effectief totdat ze ingehaald werden door stoomgemalen. Weer of geen weer, stoommachines doen altijd hun werk. Het stoomgemaal Vier Noorder Koggen is één van de oudste nog intacte stoomgemalen van ons land. Het gemaal heeft ruim 100 jaar dienstgedaan, tot 1978. Sinds 1985 is het Nederlands Stoommachinemuseum in het monumentale gemaal gevestigd.
Unieke objecten uit de historische verzameling van het Hoogheemraadschap Hollands Noorderkwartier vullen dit verhaal aan. Bijzonder is de verzameling zg. hensbekers: drinkbekers voor bestuurders van het waterschap die ze moesten leegdrinken bij het aanvaarden van hun functie.
Stoomlab en museumcafé
Een deel van het bezoekerscentrum is ingericht als educatieve ruimte. Hier kunnen schoolklassen en andere groepen uitleg krijgen over water en stoom. Het museum organiseert regelmatig lezingen over onderwerpen die samenhangen met water en stoom. Deze lezingen kunnen nu in deze nieuwe ruimte gegeven worden.
Voor kinderen kan de ruimte worden ingericht als Stoomlab. Dan krijgen zij de mogelijkheid om zelf miniatuur-stoommachinetjes onder stoom te brengen en daarmee verschillende objecten in beweging te brengen.
De gehele ruimte is ingericht als museumcafé. Bezoekers kunnen te midden van de museale expositie genieten van verse kop koffie met appeltaart (of iets anders). Als grote blikvanger heeft het museum middenin de ruimte een draaiende (model)stoommachine geplaatst. Daarboven is verlichting aangebracht in de vorm van een stoomwolk. Hierdoor kunnen bezoekers verblijven in een sfeervolle omgeving, waarin de museale functie gecombineerd wordt met die van een aangename verblijfsruimte.
Het museum bood altijd al de mogelijkheden voor groepsontvangsten. Dat blijft zo. De nieuwe inrichting en aankleding zullen ongetwijfeld bijdragen aan verhoging van de sfeer van deze bijeenkomsten.
Publieksopening en rondleidingen op 22 maart
Na de officiële opening (in besloten kring voor genodigden) op 21 maart gaan de deuren op 22 maart open voor het grote publiek.  Bezoekers worden die dag ontvangen met koffie en een lekkere traktatie. De toegang voor kinderen is gratis. De gehele dag zijn er rondleidingen, zowel door het vernieuwde bezoekerscentrum als door het stoomgemaal. Ook het Stoomlab is open: kinderen kunnen zelf de hele dag experimenteren met stoom.
In het gemaal zelf wordt de imposante hoofdstoommachine een aantal malen onder stoom gebracht. Daarbij zullen rondleiders het verhaal van het stoomgemaal en de werking ervan uit de doeken doen.
Niet helemaal toevallig is zondag 22 maart ook Wereldwaterdag. Deze dag is door de Verenigde Naties uitgeroepen om mensen over de hele wereld meer bewust te maken van water en alle problemen eromheen. Het vernieuwde bezoekerscentrum van het Nederlands Stoommachinemuseum sluit daar nu naadloos op aan.
Onmisbare steun
Zonder de ruimhartige donaties van meerdere fondsen zou de verbouwing van het bezoekerscentrum nooit hebben kunnen plaatsvinden. Voor het bouwkundige deel ontving het museum subsidies van de gemeente Medemblik, de Stichting stoomgemaal Vier Noorder Koggen en de provincie Noord-Holland. De gehele herinrichting werd mogelijk gemaakt door een royale bijdrage van de Stichting Weteringschans. De Stichting Dioraphte verleende subsidie als bijdrage aan de realisatie van het Stoomlab.